Hoy en día las gafas de sol están de moda  principalmente por dos cosas: la Segunda Guerra Mundial y Hollywood. Las primeras estrellas del cine empezaron a usarlas porque la iluminación de los primeros estudios de cine era muy fuerte, y sus ojos necesitaban protección entre escenas, mientras que en la Segunda Guerra Mundial muchos soldados usaban gafas de sol para protegerse de los destellos de las explosiones. Cuando las fotos de las estrellas del cine, y de los soldados comenzaron a publicarse en los medios de prensa y el cine, la gente decidió a adoptar las gafas de sol como si de una nueva moda se tratara. 

Las historias de cómo ciertos tipos de gafas de sol se pusieron de moda tienden a parecerse bastante: una celebridad específica o una persona admirable comenzó a usarlas, y se extendió desde allí. Las Ray-bans fueron popularizada por James Dean en la década de 1950. Las gafas de sol más de moda para las mujeres en ese momento eran las conocidas como gafas de sol Onassis, después de que la esposa del presidente Kennedy, Jacqueline Kennedy Onassis, las usara. Los hippies de los sesenta, como John Lennon, usaban lentes de sol con montura de alambre, supuestamente para ocultar los ojos rojos causados ​​por el uso de drogas, mientras que los gafas de sol de policía eran lentes reflectantes usados ​​por los oficiales del FBI.