En el curso de la «Directiva de bombardeo de área» emitida el 14 de febrero de 1942, la instrucción directa del Ministerio de Aviación británico para bombardeo de área, las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses lanzaron cuatro oleadas de ataque contra la ciudad sajona de arte y cultura Dresde entre el 13 y el 15 de febrero de 1945.
Ya durante las dos primeras oleadas de ataque, 10:03 p.m. y 1:23 p.m., en la noche del 13 al 14 de febrero de 1945, 773 bombarderos británicos lanzaron una carga de bombas de 2400 toneladas sobre Dresde. El casco antiguo fue incendiado en pocos minutos. Ambos bombardeos cubrieron un área de 15 kilómetros cuadrados. En los posteriores ataques diarios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 14 y 15 de febrero, un total de más de 500 bombarderos, acompañados por hasta 200 combatientes, trajeron una vez más la muerte y la destrucción a la ciudad maltratada de Elba al arrojar una carga de bombas de 1234 toneladas.
Bajo el liderazgo de Sir Arthur Travers Harris, la Royal Air Force (RAF) destruyó severamente numerosas ciudades alemanas, como Hamburgo (julio / agosto de 1943), Braunschweig (15 de octubre de 1944), Magdeburgo (16 de enero de 1945), Dresde (13-15 de febrero de 1945), Pforzheim (23 de febrero de 1945), Mainz (27 de febrero de 1945), Würzburg (16 de marzo de 1945) e Hildesheim (22 de marzo de 1945). El comandante en jefe del Comando de Bombarderos de la RAF desde febrero de 1942 fue un ferviente defensor del llamado «bombardeo moral», es decir, el bombardeo del área para romper la moral y la resistencia de la población alemana. Una cita del jefe de gabinete de la RAF, Mariscal de la Real Fuerza Aérea de 1944 y también defensor de la estrategia de ataque de área, Sir Charles Portal, muestra que esto también incluyó deliberadamente la destrucción de objetivos civiles.
«Supongo que está claro que los objetivos son áreas urbanizadas y no astilleros o plantas de aviones de acuerdo con el Apéndice A. Esto debe quedar claro para todos si aún no se ha entendido de esa manera «.
