Por Raymond Dansereau

A medida que la pandemia de Covid retrocede gradualmente hacia la endemicidad , es hora, en realidad hace mucho tiempo, de reflexionar sobre algunas de las lecciones de los últimos dos años. Un elemento que habría sido más impactante para las generaciones anteriores es cuán drásticamente reorganizamos nuestra sociedad (cierres de escuelas, cierres de negocios, mandato tras mandato) por nuestro miedo a la muerte.  

En casi todas las culturas humanas, la muerte siempre ha tenido un elemento extraño. Por un lado, es una parte normal de nuestra experiencia; cada uno de nosotros lo experimentará en algún momento. Según la creencia cristiana, incluso Dios mismo lo hizo. Sin embargo, para algo tan normal, sigue siendo, en cierto sentido, antinatural, extraño e incluso terrible. Esta sensación de pavor es aún peor cuando un pueblo no tiene esperanza para lo que viene después.  

Los griegos sintieron esto con especial fuerza ; su visión de la muerte y el más allá se reflejó en la Odisea de Homero . Odiseo se ve obligado a viajar al inframundo para buscar orientación para su viaje a casa. Allí encuentra a Aquiles, el más grande de los héroes griegos, quien le pregunta a Odiseo por qué se aventura entre “nosotros, tontos muertos”. Odiseo trata de consolar a Aquiles sobre su destino, elogiándolo como gobernante sobre todos los muertos. Pero Aquiles le responde a Odiseo que él “preferiría ser un sirviente pagado en la casa de un hombre pobre… que ser rey de reyes entre los muertos”. La escritura judía es similar. El Salmo 88 habla de los muertos como meras “sombras”, separados de Dios, y del inframundo como la “tierra del olvido”.

Esta visión de la muerte era común en todo el mundo antiguo, no solo en la literatura, sino en los hechos. La costumbre y la ley romana exiliaron el entierro de los muertos de las ciudades, posiblemente por miedo a la muerte ya los muertos. Este miedo se vio con más fuerza en la peste que azotó a Roma durante los siglos II y III dC Pero también contrastaba con la actitud de un nuevo grupo: los primeros cristianos. Según Rodney Stark , la plaga mortal y generalizada acabó con entre el 25 y el 33 por ciento del Imperio Romano. La sociedad romana luchó para hacer frente a esta plaga: sus sacerdotes no podían explicarlo, sus filósofos no tenían respuestas, todos huían y abandonaban a los enfermos, y sus médicos estaban indefensos. Incluso el gran médico romano Galeno huyó de Roma a una finca hasta que pasó el peligro.  

No así los primeros cristianos, que cuidaban a los enfermos, incluso a riesgo de sí mismos, y cuidaban no sólo de sus propios pobres y enfermos, sino también de los paganos pobres y enfermos. El primer obispo Dionisio de Alejandría elogió a los cristianos que cuidaban a los enfermos, elogiando su piedad y fe incluso hasta la muerte, calificándolo como una forma de martirio. Esta valentía y caridad de los primeros cristianos frente a la muerte fue una maravilla para los romanos de la época. Galeno se maravilló a los cristianos: “[E]l desprecio por la muerte se nos manifiesta todos los días”. Lo que fue una maravilla para Galeno fue simple para San Pablo, quien dijo: “La muerte es absorbida por la victoria. ¿Dónde, oh muerte, está tu victoria? ¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? (1 Corintios 15:54-55). La esperanza cristiana brinda razones para no temer a la muerte, mientras que la moral cristiana brinda el deber de cuidar a los enfermos y moribundos. 

Esto continuó durante la Edad Media. Los cementerios cristianos se encontraban cada vez más dentro de los límites de la ciudad o el pueblo, a menudo en los patios de las iglesias parroquiales u otros edificios religiosos. Mientras los romanos desterraban a sus muertos, enterrándolos fuera de los límites de la ciudad, los cristianos enterraban a sus propios muertos dentro de las ciudades. Los muertos se habían ido, pero no tenían esperanza ni ayuda. Las oraciones, los ayunos y las indulgencias eran formas en que los vivos podían ayudar a los muertos. En un mundo donde la muerte estaba por todas partes, el arte y la espiritualidad medievales parecían casi deleitarse con los recordatorios de la muerte; Las imágenes de memento mori eran omnipresentes. La muerte era parte de la vida; no tenía sentido evitarlo, pero el cristianismo le proporcionaba esperanza.  

En algún momento, esto cambió . Exactamente cuándo y por qué no está claro, pero la Ilustración a finales del siglo XVIII y principios del XIX se ha propuesto como un punto de división plausible, aunque con algunas reservas. Los cementerios nuevamente comenzaron a construirse fuera de las ciudades; la comunidad de vivos y muertos fue dividida; los muertos se convirtieron en motivo de temor. El propio Voltaire escribió sobre la “guerra de los muertos contra los vivos”, algo que el cristiano de una época anterior habría encontrado absurdo.  

Comenzó a desarrollarse una nueva visión secular de la muerte, que nos llevó a nuestra propia sociedad del siglo XXI. A diferencia de las sociedades cristianas medievales, nuestra sociedad moderna ha desterrado en gran medida la muerte y el morir de la vista. La muerte ha sido relegada en gran medida a hospitales, hogares de ancianos y hospicios, para permanecer mejor invisible para nosotros. La antigua práctica de morir en casa rodeado de miembros de la familia que oran e incluso del sacerdote de la familia se ha convertido en una pintoresca reliquia de una época pasada.  

Pensar en la muerte hoy se considera morboso. Y así es, para un pueblo que carece de esperanza cristiana. Mejor no pensar en la muerte; mejor entretenerse o distraerse con la tecnología, la cultura popular y las celebridades. Es mejor mantener la muerte fuera de la vista y, por lo tanto, fuera de la mente.  

Sin embargo, esto es precisamente lo que Covid ya no nos deja hacer . Durante dos años, la muerte ya no fue desterrada a las residencias de ancianos y hospitales, fuera de nuestra vista. En cambio, ya no podíamos escapar de verlo o escucharlo. Y esto fue impactante para nosotros. Pensamos que habíamos desterrado la muerte de nuestra sociedad moderna; en cambio, solo lo habíamos ignorado. Y habiéndolo ignorado, ya no sabíamos cómo manejarlo. 

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monseñor Charles Pope , un sacerdote en Washington, DC, se maravilló del “miedo abrumador” que paralizó a la sociedad y a un pueblo que parecía estar “en esclavitud por su miedo a la muerte”. El miedo a la muerte se ha vuelto tan intenso que, durante dos largos años, hemos estado dispuestos a sacrificar cualquier cosa con la esperanza de mantener a raya a la muerte. Cerramos escuelas, privamos a los niños de una educación significativa, hitos importantes, amistades y contacto humano. Hemos dejado que la gente muera sola en hospitales y hogares de ancianos, a veces incluso sin el consuelo y la ayuda de familiares y sacerdotes.  

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Como en la peste de la antigua Roma, la Iglesia de hoy tiene la respuesta a este miedo, si tan solo se atreviera a proclamarla. En la oscuridad de la peste y el miedo a la muerte, un miedo que ha esclavizado a nuestra sociedad, la esperanza cristiana, como lo hizo hace 1800 años, brilla más. La corona sigue a la cruz; El Domingo de Pascua sigue al Viernes Santo; y si debemos recorrer el camino a la cruz, sabemos que Dios lo recorrió primero. Cuando la Iglesia proclame la Resurrección de Cristo, la muerte no dejará de ser misteriosa, pero dejará de ser aterradora. ¿Dónde, oh muerte, está tu victoria? ¿Dónde, oh muerte, está tu aguijón?Con la esperanza de la Resurrección, el cristiano ya no necesita temer a la muerte. La ciencia puede tener un tipo de medicina que ofrecer, pero la Iglesia tiene otra, mucho más importante; y la tarea de la Iglesia es ofrecerla a un mundo temeroso.  

Este artículo se publicó originalmente en inglés en https://www.crisismagazine.com/

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