Henryk Adam Aleksander Pius Sienkiewicz Oszyk nació el 5 de mayo de 1846 en Wola Okrzejska. Es el mayor novelista polaco de su época: disfrutó de fama internacional durante su vida gracias al inmenso éxito de su novela Quo vadis? (1896), que le ganó reputación universal y el Premio Nobel de Literatura en 1905. Murió el 15 de noviembre de 1916, a la edad de 70 años, en el Grand Hôtel du Lac, en Vevey, antes de presenciar la independencia de Polonia por la que tanto luchó. 

Petronio es un esteta, brillante y escéptico, cínico y refinado. Tanto es así que se ha convertido en «el árbitro de la elegancia» en la corte de Nerón, en donde es uno de los favoritos. Sus irónicos halagos, enmascarados tras una inteligencia sin igual, deleitan al tirano.

Petronio tiene una relación cercana con su sobrino Vinicio, un apuesto y rico oficial romano. Este último está molesto a causa de una joven perteneciente a una familia amiga. Pudo hablar con ella e incluso trató de cortejarla. Como respuesta, Ligia dibujó un pez en la arena y se escapó.

Para ayudar a su sobrino, Petronio lleva autoritariamente a la joven a la corte de Nerón. Vinicio podrá así acercarse más fácilmente a ella para convertirla en su amante. Pero eso no corresponde a las intenciones de Ligia, quien desaparece.

El inmenso éxito de Quo Vadis? nunca se detuvo, y se convirtió en un clásico que emocionó a generaciones de adolescentes. Si bien los amores de Vinicio y Ligia a veces parecen demasiado románticos, el libro tiene grandes momentos.

El incendio de Roma y las posteriores persecuciones contra los cristianos están bellamente representados. Varios personajes también brillan por su intensidad. Petronio en particular, Ursus, el gigantesco guardaespaldas de Ligia, y especialmente San Pedro. Cada una de sus apariciones destila una fuerza particular, y ninguna otra novela ha sido capaz de retratar al primer Papa de esta manera.

Quo Vadis? es, sin duda, una de las joyas de la literatura cristiana.

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